Entre os meses de julho e agosto, Niterói vive a temporada de observação de baleias e golfinhos, uma atividade que leva embarcações da costa até mar aberto para acompanhar o deslocamento das baleias jubarte, conhecidas por seus saltos e movimentos acrobáticos. Durante esse período, estima-se que cerca de 20 mil jubartes percorrem o litoral brasileiro em busca de águas mais quentes para reprodução.
A cidade entrou oficialmente na rota de observação em 2024, após um estudo de viabilidade técnica e comercial realizado em parceria com pesquisadores e instituições ambientais.
A baleia jubarte é uma das espécies mais avistadas no mundo no turismo de natureza. Com até 16 metros de comprimento e nadadeiras que representam um terço do tamanho do corpo, são facilmente identificáveis. No Brasil, seguem uma rota migratória desde regiões frias até a costa entre o Espírito Santo e o sul da Bahia, passando também pelo litoral fluminense.
Além das baleias, os passeios costumam registrar aparições de golfinhos, como o boto-cinza, mais comum em águas costeiras, e o golfinho nariz-de-garrafa, conhecido por sua interação com embarcações.
A observação é feita por operadoras turísticas licenciadas, seguindo regras estabelecidas pelo Ibama, como limite de aproximação e tempo de permanência próximo aos animais. As saídas duram cerca de seis horas, e a realização depende das condições climáticas e de navegação.
O turismo de natureza e o ecoturismo representam hoje uma fatia significativa do setor turístico no Brasil. Levantamento realizado pelo Ministério do Turismo e Sebrae mostra que atividades como trilhas, observação de fauna e flora, e passeios marítimos são responsáveis por 60% do faturamento do segmento.
O projeto de observação em Niterói foi precedido por estudos científicos e parcerias com pesquisadores especializados em vida marinha. As ações têm como objetivo principal promover o turismo sustentável e ampliar a conscientização sobre a preservação da biodiversidade marinha.
